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每當進行游泳、慢跑、瑜珈等時間較長的(有氧)運動，總會感覺到氣喘吁吁，好像氧氣永遠不夠用，因此在控制身體完成動作的同時，也必須投入相當的心思來調節呼吸。呼吸除了是要吸入氧氣，也是為了排出二氧化碳等廢氣，長時間運動因為肌肉細胞粒線體呼吸作用旺盛，氧氣消耗量大，而就算是短時間運動，用以產能的無氧代謝也讓二氧化碳產量升高，所以呼吸運動總是不中斷，包括在水面下游泳也是持續地進行呼氣。但其實有些運動的動作是需要短暫的「憋氣」才能完成的。

憋氣指的是吸氣之後，關閉聲門呼吸肌進行吐氣動作，但實際並沒有氣體進出的過程。憋氣的「瞬間」，能夠使出的力量會比持續呼吸所使出的力來得更大，所以在需要短暫而龐大力量的運動時，經常會運用憋氣來配合動作，如大重量的舉重、大力揮動球拍。動作結束常會伴隨發出「惡阿」、「嗯」、「喝」等聲音一邊吐出氣體，這是因為聲門從緊閉到放鬆的瞬間，氣體快速通過導致，也就是健身房中或網球場上 (莎拉波娃?!) 常聽到的聲音，但也有些人是在憋氣前先喊出聲。此外，這些瞬間動作常常需要相當穩定的軀幹，而憋氣可以更容易讓軀幹達到穩定，原因有兩個，第一是呼吸肌也可以提供穩定軀幹的力量，第二就是憋氣瞬間肌肉反射收縮快，讓軀幹更快速達到穩定。適當配合憋氣會讓大力量的短暫動作更順暢地完成。